Le 15 juillet 2025, Reddit a officiellement lancé une procédure de vérification d’âge obligatoire pour tous ses utilisateurs situés au Royaume-Uni: Une mesure motivée par l’entrée en vigueur du Online Safety Act, une législation britannique visant à renforcer la sécurité des mineurs en ligne. Désormais, tout internaute souhaitant accéder à du contenu réservé aux adultes sur Reddit doit prouver qu’il est âgé d’au moins 18 ans. Cela concerne notamment les communautés marquées NSFW, connues pour héberger des discussions ou images explicites, des récits violents ou des thématiques sensibles telles que l’automutilation ou la consommation de drogue.
Comment fonctionne la procédure de vérification?
Reddit a fait appel à un prestataire externe, Persona, afin de gérer l’authentification de l’âge des utilisateurs. Deux options sont proposées: le téléchargement d’une pièce d’identité officielle (passeport, carte nationale) ou la prise d’un selfie, traité par une technologie de reconnaissance faciale. Les données soumises sont supprimées sous sept jours maximum: Reddit affirme ne conserver aucune donnée biométrique, et ces informations ne sont jamais associées au pseudonyme Reddit de l’utilisateur. Le but est strictement de confirmer que la personne est majeure.
Contenus concernés par la mesure
Les communautés classées NSFW (Not Safe For Work) sont au cœur de cette restriction. Il s’agit de forums abordant des sujets explicitement adultes, notamment la sexualité, la violence graphique, les pratiques dangereuses ou encore les discussions médicales à haut risque. Sans vérification d’âge, les utilisateurs britanniques voient désormais s’afficher un message bloquant leur accès. La plateforme précise que cette politique s’appliquera également aux anciens comptes: aucun utilisateur n’est exempté, quelle que soit son ancienneté sur Reddit.
Une réponse à l’Online Safety Act: Conformité et pressions réglementaires
Des sanctions lourdes en cas de non-respect
L’Ofcom, l’autorité de régulation des télécommunications au Royaume-Uni, est chargée de faire appliquer l’Online Safety Act. Cette loi prévoit des amendes allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial d’une entreprise en cas de non-conformité: Une menace sérieuse pour Reddit, qui prépare son entrée en bourse et ne peut se permettre de sanctions publiques. La plateforme a donc opté pour une solution stricte et rapide, afin d’éviter toute confrontation directe avec les régulateurs britanniques.
Vers une généralisation du modèle?
Cette mise en conformité pourrait n’être qu’un début: Plusieurs pays envisagent d’imposer des lois similaires, notamment en Europe continentale. Reddit pourrait alors étendre ce système de vérification à d’autres régions. Les observateurs du secteur s’attendent à une harmonisation des politiques de modération à l’échelle mondiale, notamment pour les grandes plateformes sociales soumises à des régulations transnationales de plus en plus strictes.
Réactions de la communauté: Entre acceptation et contestation
Débat autour de l’anonymat
Reddit s’est toujours positionné comme un espace ouvert et anonyme, où les utilisateurs peuvent discuter librement de tout sujet sans dévoiler leur identité. Cette nouvelle politique soulève donc de nombreuses critiques: Bien que Reddit affirme ne pas lier les données vérifiées aux comptes, certains utilisateurs y voient une atteinte à l’esprit de la plateforme. L’anonymat, même partiel, semble fragilisé par l’exigence d’une authentification formelle.
Tentatives de contournement
Sur certains forums Reddit, des discussions évoquent déjà des solutions de contournement: l’usage de VPN pour simuler une localisation hors Royaume-Uni, ou la création de nouveaux comptes anonymes non soumis à la vérification. Reddit pourrait réagir en renforçant ses systèmes de détection d’anomalies, ou en restreignant les accès par zone géographique plus fermement. Cela soulève la question de l’efficacité à long terme d’un tel système sans coopération globale entre plateformes.
Impact sur la fréquentation britannique
Le Royaume-Uni représente un marché croissant pour Reddit: En 2024, le site y a enregistré une hausse de 47 % du nombre d’utilisateurs adultes. La mesure de vérification pourrait affecter cette dynamique, du moins temporairement. Toutefois, Reddit mise sur la transparence et la conformité pour sécuriser sa croissance et sa réputation auprès des investisseurs et partenaires, notamment en vue de son IPO.
Conclusion: Une transformation profonde du web social
La mise en œuvre de la vérification d’âge par Reddit constitue une étape majeure dans la redéfinition des usages numériques: Sécurité, conformité et modération prennent désormais le pas sur l’anonymat absolu. Face aux exigences croissantes des régulateurs, les plateformes sociales doivent s’adapter, parfois au détriment de leur ADN historique. Reddit fait ici un pari stratégique: respecter la loi pour éviter la marginalisation, tout en essayant de préserver une expérience utilisateur aussi libre que possible.
Cette initiative pourrait inspirer d’autres géants du web, ou au contraire pousser certains utilisateurs vers des alternatives moins réglementées. Reste à savoir si l’équilibre entre sécurité des mineurs, liberté d’expression et vie privée pourra être réellement maintenu dans ce nouveau paysage numérique.